Joss est crieur public dans la 14°. trois fois par jour il clame les annonces que les passants glissent dans son urne, accompagnées d'une pièce de 5 francs. depuis quelques jours, parmi ces annonces ce sont glissés des messages énigmatiques et vaguements inquiétants.Adamsberg reçoit une femme inquiète: surles ortes de son immeuble, d'étranges marques ont fleuries, des 4 inversés, tracés à la peinture noire. C'est exactement le genre de mystère qu'il aime. Et que bien entendu il va relier aux messages étranges de Joss. Et Adamsberg commence lui aussi à s'inquiéter, il sent sous ses faits anodins une menace sinistre et grotesque.