John Rambo, ancien combattant de la guerre du Vietnam, erre à la recherche d'un de ses anciens compagnons d'arme, dans une petite ville de l'Amérique Profonde.
Par malheur, il croise sur sa route le shérif local, qui n'aime pas beaucoup les " vagabonds ". John Rambo se retrouve incarcéré mais face à son mutisme et à son insoumission, le sheriff et ses hommes commettent l'erreur fatale de le maltraiter. Ils réveillent ainsi toute la violence traumatique qui sommeille dans ce guerrier d'élite. John Rambo, s'échappe alors. Le carnage commence. La chasse à l'homme est déclenchée...