Le roman commence lorsque 1937 s'achève. Sur le pentes enneigées du Tyrol. Christian Diestl apprend aux hivernants l'art de skier. A New York. Michaël Whitacre se persuade. sans trop de difficultés, qu'il est déjà trop tard ce soir pour prendre la décision de ne plus boire et que. par conséquent il n'y a aucune raison pour ne pas remettre cela à demain. A Santa Monica. Noah Ackerman est au chevet Lie son père mourant.
Voici les trois personnages qui vont vivre, tout au long de ce volume. les instants les plus terribles et les plus beaux qu'il soit possible à des hommes de connaître.