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Une vieille milliardaire américaine (Bette Davis) sillonne le monde au gré de sa fantaisie et, dans chaque pays, elle se plaît à affronter les gens des bidonvilles dans de grandes parties de cartes pour prouver qu'elle est riche parce qu'elle est plus astucieuse.
En quelque sorte, sa fortune serait méritée. Son jeu préféré est la scopa, jeu de mémoire et de réflexion. Mais la donne est faussée, précisément parce qu'elle est très riche. Comme il s'agit d'un jeu d'argent et qu'à chaque fois elle double la mise, elle est certaine de pouvoir poursuivre indéfiniment, et donc de gagner de manière écrasante.
Peppino (Alberto Sordi) et Antonia (Silvana Mangano) sont de vieux amis de cette vieille dame car d'après ces deux personnages, ils ont l'air de la connaître depuis longtemps. Ils vont donc être ses adversaires, mais également serviteurs, amis, dans une interminable partie à épisodes où tout un bidonville de Rome se cotise pour défier la vieille.

Peppone, annonce à Don Camillo que leur village vient d’être jumelé avec un kolkhoze russe. C’est plus que ne peut en supporter le brave curé qui décide de contre-attaquer. Il exige donc de Peppone un référendum pour demander aux habitants leur opinion sur le fameux jumelageà

Hyacinthe Rossi, un pauvre infirmier endetté jusqu’au cou, se retrouve emprisonné dans une cellule avec Tagliabue, un assassin sans scrupules, Sorcio, un voleur âgé, et Papaleo, un homme cultivé obsédé par l’honneur qui a tué l’amant de sa partenaire Olga. Hyacinthe est forcé par les trois à les aider à s’échapper de prison et là commencent toutes ses mésaventures...

Une soirée télé imaginaire, c'est ce à quoi nous convie ici la crème du cinéma italien de la grande époque !
Une télé qui ne respecte rien, ni personne...

Le film débute le 8 septembre 1943 pour s'achever au moment de l'insurrection de Naples, vingt jours plus tard. Le sous-officier Innocenzi et son détachement trouvent leur caserne abandonnée et constatent avec stupeur que les troupes allemandes les considèrent, à présent, comme des ennemis. Innocenzi cherche à préserver un semblant d'autorité, mais ses soldats, à l'exception d'un seul, Ceccarelli, lui faussent compagnie. Déguisés en civils, grâce à des paysans, les deux hommes devront traverser des situations rocambolesques et pourtant terriblement tragiques...

Sur une autoroute italienne, des centaines de voitures se retrouvent bloquées dans un immense embouteillage. La journée se termine puis la nuit tombe alors qu'aucune amélioration ne semble envisageable. La situation extrême et la promiscuité vont révéler ou engendrer une multitude de comportements parmi les passagers qui se retrouvent piégés.