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Un petit village provençal. Irénée et Casimir sont deux modestes garçons épiciers dans la boutique de leur oncle Baptiste, qui les a élevés. Casimir ne songe qu'à son métier, pour lequel il est plutôt doué. Mais Irénée, brave et naïf, méprise l'épicerie et ne rêve que de devenir une grande vedette de cinéma. Une équipe de cinéastes parisiens venue tourner les extérieurs d'un film dans le Midi, amusée par les prétentions du pauvre "schpountz" (autrement dit "un couillon qui se croit doué pour le cinéma"), lui signe, par moquerie, un faux contrat mirifique de super-star. Sourd aux avertissements de ses proches, Irénée, contrat en poche, "monte" à Paris et se présente au studio. Il y déchaîne le fou-rire général, après avoir semé quelque perturbation.

Des aventuriers sont venus échouer dans une petite bourgade de l'Amérique du sud. Pour regagner leur pays ils ont besoin d'argent mais il en faut beaucoup plus qu'ils ne peuvent en gagner honnêtement. Une occasion inespérée se présente : un puits de pétrole a pris feu, et pour éteindre l'incendie, on a besoin de nitroglycérine. Il s'agit de trouver quatre hommes pour transporter le dangereux explosif jusqu'au puits, situé à 500 kilomètres.