Dans l’Espagne impériale du 17e siècle, alors gouvernée par Felipe IV, plus occupé par les intrigues de la cour que par la gestion de l’Etat, Diego Alatriste est un soldat de Sa Majesté. Lors d’une embuscade dans les Flandres, l’un de ses amis est mortellement blessé et confie à Alatriste la garde de son fils. De retour à Madrid, le soldat se convertit en mercenaire et prend en charge Inigo, comme il l’a promis. Lors d’une mission ordonnée par la Sainte Inquisition, Alatriste épargne, au dernier instant, la vie de ceux qu’il devait éliminer. Découvrant leur identité, il se trouve rattrapé par les complots de la cour, auxquels ni Inigo, ni Maria de Castro, actice avec laquelle il entretient une relation sporadique mais passionnée, ne pourront échapperà