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Quand leur oncle Rabbi Mordechai meurt, quasi centenaire, dans son shtetl de Pologne, en ce jour de 1920, en leur léguant un "trésor", ni Moses à New York, ni David à Haïfa, pas plus que le capitaine de Moissard Hirchebin à Paris ou la camarade Rachel à Moscou ne se soucient d'aller recueillir l'improbable héritage d'un rabin excentrique et passablement hétérodoxe. Et pourtant par l'enchainement des circonstances et les hasards de l'histoire, petite ou grande, tous quatre finiront par se retrouver un soir, au pied de l'arbre, où est enterré le trésor. Et quel trésor!

Raymond Raintree est le coupable idéal pour un assassinat d'enfant: pas de passé, pas de famille, pas de domicile, une puérilité dérangeante et un visage repoussant. Marie Lightfoot, auteur à succès, compte bien se servir de son histoire pour son prochain ouvrage, La Petite Sirène, qui relatera les circonstances tragiques de la disparition de Nathalie, six ans. La surdité de la fillette, les mutilations atroces de son cadavre, la dignité des parents et la monstruosité du bourreau présumé: Marie Lightfoot est sûre de détenir les ingrédients d'un formidable best-seller. Mais une accumulation de détails dans l'enquête la chiffone et elle veut en avoir le coeur net, bien décidée à révèler toute la vérité à ses lecteurs. Quitte à rouvrir les plaies de son enfance, à coucher avec le procureur, à blesser un père et une mère endeuillés, à déceler un fond d'humanité chez le meurtrier...et à revoir sa copie.