Pendant la grande dépression aux Etats-Unis, le pasteur Harry Powell sillonne les route de l'Amérique profonde pour séduire les veuves éplorées, les dépouiller de leur argent ... et les tuer. Il sait qu'un magot de 10.000 dollars est caché dans une ferme. Sur son chemin, deux enfants : les seuls à savoir où se trouvent l'argent...