Stephen Byrne est un romancier en panne d'inspiration. Alors que son épouse Marjorie est absente, Stephen tue accidentellement Emily Gaunt, sa charmante femme de chambre, après lui avoir fait des avances insistantes. L'écrivain contraint alors son frère aîné John, un comptable célibataire et boiteux, de l'aider à dissimuler le cadavre dans un sac pour ensuite le jeter dans la rivière qui borde le domicile. Mais, quelque jours plus tard, Stephen aperçoit le corps revenir à la surface près de son jardin, et en dépit de ses efforts pour le récupérer, les autorités s'en empare avant lui. Or, il se rend bientôt compte que la médiatisation du crime profite finalement aux ventes de ses romans, et que les indices retrouvés par la police tendent à faire de John le coupable idéal...