Appelé par son vieil ami Harry Lime, l'écrivain américain Holly Martins débarque dans la Vienne de l'aprés-guerre. A peine arrivé Holly apprend la mort de son ami, mais il découvre peu aprés la véritable identité d'Harry Lime et le doute qui entoure son décés. Sa quête commence alors dans une ville désolée et en ruine...