Fanfan s'est laissé enrôler par un sergent recruteur, pour échapper au mariage avec l'une de ses maîtresses d'un jour, et se retrouve au régiment d'Aquitaine. La bohémienne Adeline, fille du sergent recruteur, lui prédit qu'il épousera la fille du roi. Sur la route, Fanfan sauve précisément Henriette, fille de Louis XV et de Mme de Pompadour, attaqués par des bandits...
N.B. Fanfan la Tulipe a été colorisé pour sa sortie en DVD, qui propose sur une face la version originale du film en noir et blanc, et sur l'autre face sa version couleurs. Selon tous les spécialistes, la version colorisée est réussie à la perfection, si bien qu'un néophyte pourrait aisément la prendre pour la version originale du long métrage...